播州地方における素麺づくりの歴史は古く、1418年（応永25年）の斑鳩寺（現・兵庫県太子町）の古文書『鵤庄引付』には「サウメン」の記述があり、また1461年（長禄4年）には伊和神社（宍粟市）での社殿造営の祝言に「そうめん」が用いられた記録が残っています。

本格的な素麺づくりは、江戸時代中期の1771年～1780年（明和〜安永）頃に始まったとされ、当時は龍野藩の奨励により「許可業種」として発展しました。

現在の「揖保乃糸」の産地化は、龍野藩が地場産品の保護・育成を進めた1804年～1818年（享和〜文化）頃に本格化したと考えられています。